Border to North Korea

Tag 110 und 111 

Wir verlassen unser schönes Unicorn Apartment nach einer Joggingtour – diesmal flussabwärts, wo man noch ein Denkmal für die abgerissene Brücke sieht, nehmen den Bus  durch die Stadt und schleppen mal wieder echt traveller-Style unser Koffer eine steile Treppe hinauf. Da wir noch nicht einchecken können, laufen wir in den Park den Berg hinauf. Es ist frühlingshaft, aber noch blüht nichts, und es erinnert an daheim. Es geht den Berg hinauf, man überblickt die Stadt und wir sind stolz, nicht die Gondelbahn genommen zu haben. 

Man sieht die Reste der Stadtmauer von 1500, ein Denkmal für die unter der japanischen Besatzung von 1914 bis 1945 vergewaltigten Frauen und es gibt Sportgeräte. 

Zum Abendessen gibt es Bimbimbap,ein typisches vegetarisches Gericht, sehr lecker. 

Am nächsten Morgen stehen wir schon um 6:00 Uhr auf, um um sieben den Bus in das Grenzgebiet zu Nordkorea zu fahren. Die Autobahn Richtung Norden könnte in Deutschland sein, aber dann beeindruckt diese wohl am meisten bewaffnete Grenze mich doch sehr. Ich dachte erst, dass dies eher eine Touristen-Attraktion ist. Wenn dann aber die Soldaten durch den Bus gehen und die Pässe kontrollieren, und die Grenzanlagen schon bei der Einfahrt in die DMZ (Demilitarisierte Zone) so sehr an die DDR erinnern, dann wird mir klar- hier ist noch der kalte Krieg- und da drüben der Staat, dessen 25 Millionen Menschen in einem Gefängnis leben und dessen Herrscher immer weitere Atombomben zündet und Raketen startet. Es passt zum grauen Wetter heute, und ich lerne von unserem Guide Simba, dass Seoul zwei mal von Nordkorea eingenommen wurde, und nur die gewagte Landung der Amis verhindert haben, dass Korea vollständig kommunistisch wurde. 

Der Krieg kostet über 4 Millionen Menschenleben, und endete mit der Teilung an der gleichen Linie, mit der das Land von der Sowjetunion und den USA 1945 nach der Kapitulation Japans geteilt wurde. Und von Russland unterstützt griff Nordkorea 1950 überraschend an, später unterstützt von China.

Das pro Kopf-Einkommen im Süden ist 35 mal so hoch wie im Norden, wo  immer wieder Hungersnöte grassieren, und dessen Herrscher jetzt seine Bürger in die Ukraine schickt, um Russland bei seiner Invasion zu unterstützen.

Die ganze Grenzanlage mit ihren touristischen Sehenswürdigkeiten ist immer noch geprägt von der Hoffnung auf Wiedervereinigung, doch derzeit ist dies ein Traum, der in weite Ferne gerückt zu sein scheint. Man hört aber die Propaganda-Beschallungen von beiden Seiten.

Abenteuerlich ist noch der Marsch in einen der vielen unterirdischen Tunnel Anlagen, die von der nordkoreanischen Seite aus gebaut wurden, um einen Überraschungsangriff starten zu können. Vier wurden in den letzten Jahrzehnten entdeckt. Wir waren in Nummer drei, getarnt als Kohlestollen, und fast 2 km lang, aber nur 1,70 m hoch.

Von Nordkorea ist bei schlechter Sicht nur wenig zu erkennen, und deutlichsten sieht man es daran, dass der Wald dort endet – weil jeder Baum abgeholzt wurde, um als Brennholz zu dienen.

Was haben wir doch für ein Glück, dass wir im wieder vereinigten Deutschland leben !

Morgen geht es noch einmal in die Stadt, um Kultur anzuschauen, und übermorgen fliegen wir dann schon nach Hongkong. Nadine freut sich sehr auf diese Metropole, und ich bin auch schon sehr gespannt.

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Day 110 and 111 

We leave our beautiful Unicorn Apartment after a jog – this time downstream, where you can still see a memorial to the demolished bridge, take the bus through the city and once again lug our suitcase up a steep flight of stairs in true traveler style. As we can’t check in yet, we walk up the hill to the park. It’s spring-like, but nothing is in bloom yet and it reminds us of home. We walk up the hill overlooking the city and are proud not to have taken the cable car. 

You can see the remains of the city wall from 1500, a memorial to the women raped under the Japanese occupation from 1914 to 1945 and there is sports equipment. 

For dinner we have bimbimbap, a typical vegetarian dish, very tasty. 

The next morning we get up at 6 a.m. to take the bus to the border area with North Korea at seven. The highway heading north could be in Germany, but then I am really impressed by what is probably the most heavily armed border. At first I thought it was more of a tourist attraction. But when the soldiers walk through the bus and check the passports, and the border facilities remind me so much of the GDR as soon as I enter the DMZ (Demilitarized Zone), then I realize – here is still the Cold War – and over there is the state whose 25 million people live in a prison and whose ruler is constantly detonating more nuclear bombs and launching missiles. It suits the gray weather today, and I learn from our guide Simba that Seoul was invaded twice by North Korea, and only the daring landing of the Americans prevented Korea from becoming completely communist. 

The war cost over 4 million lives and ended with the division along the same line that the country was divided by the Soviet Union and the USA in 1945 after the surrender of Japan. And backed by Russia the North attacked unexpectedly in 1950, later supported by China.

The per capita income in the south is 35 times higher than in the north, where famine is rampant and whose ruler is now sending his citizens to Ukraine to support Russia in its invasion.

The entire border complex with its tourist attractions is still characterized by the hope of reunification, but at the moment this is a dream that seems to have receded into the distant future.

The march into one of the many underground tunnels built by the North Korean side to launch a surprise attack is still an adventure. Four have been discovered in recent decades. We were in number three, disguised as a coal mine and almost 2 km long, but only 1.70 m high.

There is little to see of North Korea in poor visibility, and the clearest way to tell is that the forest ends there – because every tree has been cut down to serve as firewood.

How lucky we are to live in a reunified Germany!

Tomorrow we’re going back to the city to see some culture, and the day after tomorrow we’ll be flying to Hong Kong. Nadine is really looking forward to this metropolis, and I’m also very excited.