Tag 19 und 20 – Weihnachten 2024 in Agonda war ein schönes Fest, mit Wichteln in der Abendsonne unter einem Mangobäumchen und elf kleinen und großen Reisenden – spontane Gedichtvorträge, fröhliches Beisammensein und natürlich Singen und Weihnachtsplätzchen essen.

Die wichtigste Beschäftigung der Kinder ist das Wellenbrett und die Frage, wer die immer knappen Bretter benutzen darf. Mit Nadine habe ich langsam wieder eine Routine, nach einem morgendlichen Spaziergang am Strand gehen wir erst einmal schwimmen, bevor wir uns zum Schreiben, Lesen oder in einem der Strandcafés treffen.
Aber natürlich gibt es auch Einkäufe zu erledigen, Lichterketten und Weihnachtsschmuck müssen besorgt werden, und dafür habe ich mir gleich einen Roller für die zehn Tage ausgeliehen. Nachdem ich endlich auch verstanden hatte, wie man den Deckel öffnet, um den jetzt obligatorischen Helm aufzusetzen (Only Drivers, erklärte mir der junge Mann), es Benzin aus alten Wasserflaschen am Kiosk in den Tank gab, ging es mit Morpheus, der mich auf dem ersten Ausflug begleiten wollte, schon die erste Fahrt ins 12 km entfernte Chaudi. Ich merkte dann schnell, dass ein wesentliches Utensil doch die Sonnenbrille in Indien ist, und des Weiteren, dass man sich auf Google Maps hier nicht wirklich verlassen kann, vor allem wenn es keinen Empfang des Mobilfunknetzes gibt. Nach kleineren und größeren Umwegen fanden wir dann aber doch den Weg und nach einigen Stopps am Busbahnhof, dem Marktplatz und anderen typisch indischen Geschäften, die wieder diesen Charme des ländlichen indischen Lebens versprühten, der einfach unbeschreiblich ist. Endlich finden wir den Laden mit den Lichterketten. Der nette Verkäufer testet natürlich jede einzelne und auch die elektrische Verlängerung, um vor den Augen des Kunden zu beweisen, dass sie auch funktioniert. Zumindest vorerst, muss man sagen, denn Taras Versuch, diese Lichterkette in die Steckdose zu stecken, führte leider schon zum ersten Stromschlag, den Tara zum Glück nur mit einem Schreck überstand. Das mit der Isolierung der Kabel hat wohl nicht so ganz geklappt. Sie leuchtete ein paar Minuten, bevor sie den Geist aufgab. Aber wir haben gleich drei gekauft und drei verschiedene Sorten, von denen zwei bis heute fröhlich blinkend ihren Dienst tun.

Wenn man vergessen hat, wie es ist, in Indien mit einem Motorroller durch die Gegend zu fahren, dann erinnert man sich schnell wieder an das Hupen, wenn sich jemand nähert, an die Kühe auf der Fahrbahn, an die kurvenreiche Strecke mit überraschenden Schlaglöchern Und an die inzwischen erstaunliche Präsenz von SUVs, die dann kaum noch alleine durch die kleinen Gassen passen, geschweige denn, wenn sich zwei begegnen. Und natürlich immer noch ab und zu Polizisten mit langen Holzstöcken, die willkürlich Fahrer herausziehen und zur Kasse bitten. Auf dem Weg nach Süden, am Strand entlang heute Morgen suchte ich vergeblich nach der Stelle, an der früher die Overland Trucks standen – jene Wagemutigen, die mit ihren eigenen Fahrzeugen aus Deutschland hierher kamen. Vielleicht gibt es sie noch, aber leider haben sie keinen freien Platz mehr am Strand, der ganze Strand ist mit Strandbuden und Hütten bedeckt, von denen die meisten schon doppelstöckig sind. Meistens sind es Inder, die dort wohnen, anscheinend nette Familien mit ihren Kindern aus der Mittelschicht, die jetzt auch ihren wohlverdienten Jahresurlaub genießen. Aber es gibt sie auch noch, die Original-Goa-Reisenden mit ihren knatternden Enfield Bullets mit den großen Gepäckträgern, langhaarigen, wild aussehenden Fahrern und Frauen mit dunklen Locken als Begleiterinnen, beide im Ethno-Look, den man früher Goa nannte, die einen zu mehreren hintereinander mit lautem Knattern überholen. Bald, so hoffe ich, kann ich wieder mitspielen, wenn ich mir in Anjuna auch eine Enfield ausgeliehen habe. Aber zum Üben ist der Roller genau das Richtige, immer die Armbanduhr an der linken Hand zur Erinnerung im Zweifelsfall dorthin, denn es ist Linksverkehr in Indien.

Wir sind uns noch nicht ganz einig, ob es eher die schicken stylischen Restaurants mit blumigen Namen wie Mariposa sind, die natürlich auch Kinderwünsche erfüllen können, oder doch eher die kleinen traditionellen vegetarischen oder Fisch-Thali Läden am Wegesrand, unscheinbar und mit 120 Rupien (1,30 €) für ein leckeres Vegetable Thali. Lecker schmeckt es wirklich überall!

Zu Weihnachten haben wir noch einmal mit Velis telefoniert, der sich in seinen letzten Tagen von Familie und Freunden in Japan verabschiedet, und mit Lysander, der jetzt aus Berlin zu uns kommt. Um das Familienbudget zu entlasten, fliegt er 29 Stunden in vier Einzelflügen über Istanbul, Riad und Mumbai und kommt hoffentlich morgen Abend wohlbehalten bei uns in Agonda an, wenn dann Velis am 30.12 aus Nagoya über Shanghai, Bangkok und Chennai eintrifft, sind wir zu Silvester alle wieder vereint! Wolfgang ist schon rechtzeitig zu Weihnachten und zu Alvas Geburtstag am 26. eingetroffen.

Zwischen Sonnencreme Meerwasser duschen, die immer noch unverändert riechende indische Mückencreme Odomos auftragen und dann zum Abendessen ins Restaurant Kinder wieder zusammen trommeln.
Heute geht es wieder in ein schönes Restaurant am Strand, um den 1. Weihnachtstag zu feiern.

Day 19 and 20 – Christmas 2024 in Agonda was a wonderful celebration, with Secret Santa in the evening sun under a mango tree and eleven young and old travelers – spontaneous poetry recitals, happy get-togethers and, of course, singing and eating Christmas cookies.

The children’s most important activity is the wave board and the question of who gets to use the boards, which are always in short supply. I’m slowly getting back into a routine with Nadine: after a morning walk on the beach, we go for a swim before meeting up to write, read or go to one of the beach cafés.
But of course there’s also shopping to be done, fairy lights and Christmas decorations to be bought, and I borrowed a scooter for the ten days. After I finally understood how to open the lid to put on the now obligatory helmet (Only Drivers, the young man explained to me), there was petrol in the tank from old water bottles at the kiosk, I set off with Morpheus, who wanted to accompany me on the first trip, for the first ride to Chaudi, 12 km away. I quickly realized that sunglasses are an essential item in India and that you can’t really rely on Google Maps here, especially when there is no mobile network reception. After a few detours, however, we found our way and after a few stops at the bus station, the market square and other typical Indian stores, which once again exuded that charm of rural Indian life that is simply indescribable. We finally find the store with the fairy lights. Of course, the nice salesman tests every single one and also the electric extension to prove to the customer that it works. At least for the time being, it has to be said, because Tara’s attempt to plug the fairy lights into the socket unfortunately resulted in her first electric shock, which she fortunately only survived with a shock. The insulation on the cable didn’t quite work out. It lit up for a few minutes before giving up the ghost. But we bought three at once and three different types, two of which are still happily flashing to this day.

If you’ve forgotten what it’s like to drive around on a scooter in India, then you quickly remember the honking when someone approaches, the cows on the road, the winding roads with surprising potholes and the now astonishing presence of SUVs, which can hardly fit through the small lanes on their own, let alone when two meet. And, of course, the occasional policeman with long wooden sticks who randomly pull out drivers and ask them to pay. On the way south along the beach this morning, I searched in vain for the spot where the Overland Trucks used to stand – those daredevils who came here from Germany in their own vehicles. Perhaps they still exist, but unfortunately they no longer have any free space on the beach, the whole beach is covered with beach shacks and huts, most of which are already double-decker.

Most of them are Indians who live there, apparently nice middle-class families with their children, who are now also enjoying their well-deserved annual vacation. But they still exist, the original Goa travelers with their rattling Enfield Bullets with the large luggage racks, long-haired, wild-looking drivers and women with dark curls as companions, both in the ethnic look that used to be called Goa, who overtake you several at a time with loud rattling. Soon, I hope, I’ll be able to play along again once I’ve borrowed an Enfield in Anjuna. But the scooter is just the thing for practicing, always with my wristwatch on my left hand as a reminder in case of doubt, because it’s left-hand traffic in India.

We’re not quite sure whether it’s the chic, stylish restaurants with flowery names like Mariposa, which can of course also fulfill children’s wishes, or rather the small, traditional vegetarian or fish thali stores by the roadside, inconspicuous and costing 120 rupees (€1.30) for a delicious vegetarian thali. It really tastes delicious everywhere!

At Christmas we spoke to Velis, who is saying goodbye to his family and friends in Japan in his last days, and to Lysander, who is now joining us from Berlin. To ease the strain on the family budget, he is flying 29 hours in four individual flights via Istanbul, Riyadh and Mumbai and will hopefully arrive safely with us in Agonda tomorrow evening. When Velis arrives on December 30th from Nagoya via Shanghai, Bangkok and Chennai, we will all be back together again for New Year’s Eve! Wolfgang has already arrived in time for Christmas and Alva’s birthday on the 26th.

Between sun cream and seawater showers, we apply the Indian mosquito cream Odomos, which still smells the same, and then get the children together again for dinner in the restaurant.
Today we’re going back to a nice restaurant on the beach to celebrate Christmas Day.

Tag 18  -Time fades away. Ich bin wieder in Goa angekommen, 29 Jahre seit meinem ersten Besuch! Und kaum sitze ich am Strand, schwimme und lausche danach den Wellen, so kommt bei mir ein tiefes Gefühl der Ruhe und Glückseligkeit auf. Wenn ich auf dem Handtuch liege und die Abendsonne auf mich scheint, dann rattern in meinem Kopf noch die Vorortzüge von Mumbai weiter – aber ich weiß schon, dass dies nicht lange anhalten wird. Das Rauschen der Wellen hat so eine beruhigende Kraft,; die Wärme des Windes vom Meer, das Salz auf meiner Haut und der Sand zwischen meinen Zehen lassen mich gleich abtauchen in eine Welt, die mich immer schon begeistert hat. In diesem 29 Jahren war ich ein gutes Dutzend mal hier, die ersten Jahre allein, dann mit Nadine, schließlich mit erst einem, dann zwei, dann drei, dann vier Kindern. Seit Nadine dabei ist, war auch meine Schwester immer dabei Wir sind wieder in Samis Beach Huts in Agonda angekommen. Gleich spricht mich die ältere Dame aus Schweden an. Annika erzählt , sie ist hier jedes Jahr für drei Monate. Und natürlich kennt sie auch Michael und Katrin unsere Freunde aus Berlin, die hier auch bald eintreffen werden. 

Viele meinten, Indien, hätte sich so verändert, und Goa sei nicht mehr das, was es einmal war. Aber ich freue mich, dass die Straßen vom Flughafen hierher etwas sicherer geworden sind, und am Strand mehr Inder zu sehen sind die auch ihren wohlverdienten Urlaub genießen.  Es gibt mehr Hütten am Strand. Aber eigentlich sieht es alles so aus wie immer.  Wir haben die kleinen „Stone Houses“ in der zweiten Reihe bezogen, Tara freut sich über ein frisch gekauftes Kleid und die Kinder baden begeistert in den lauwarmen Wellen. Ein erster perfekter Sonnenuntergang über dem Horizont- da hinten liegt der Oman, wo wir hergekommen sind. Sami und seine Famile haben uns freundlich begrüßt. Wir üben noch mit Moskitospray, Moskitonetz und Lichterkette alles gemütlich zu machen und draußen rauschen die Wellen, als würden sie gleich in die Hütte fließen . Wir sind angekommen in Goa. 

Day 18 -Time fades away. I’m back in Goa, 29 years since my first visit! And as soon as I sit on the beach, swim and then listen to the waves, I feel a deep sense of calm and bliss. As I lie on my towel and the evening sun shines on me, the regional trains of Mumbai continue to rattle around in my head – but I already know that this won’t last long. The sound of the waves has such a calming power, the warmth of the wind from the sea, the salt on my skin. The sand between my toes lets me dive straight into a world that has always inspired me. I’ve been here a dozen times in these 29 years, the first few years alone, then alone with Nadine, then with one, then two, then three, then four children. Since Nadine has been here, my sister has always been there too. We have arrived back at Samis Beach Huts in Agonda. The elderly lady from Sweden speaks to me straight away. Annika says she comes here every year for three months. And of course she also knows Michael and Katrin, our friends from Berlin, who will be arriving here soon. 

Many people said that India had changed so much and that Goa was no longer what it used to be. But I’m pleased that the roads from the airport have become a little safer and there are more Indians on the beach enjoying their well-deserved vacation.  There are more huts on the beach. But actually everything looks the same as always.  We have moved into the small „stone houses“ in the second row, Tara is delighted with a freshly bought dress and the children are swimming enthusiastically in the lukewarm waves. A first perfect sunset over the horizon – back there is Oman, where we came from. Sami and his family gave us a friendly welcome. We are still practising making everything cosy with mosquito spray, mosquito nets and fairy lights, and outside the waves are roaring as if they are about to crash into the hut. We have arrived in Goa. 

Tag 16 und 17 – Mumbai ist in vieler Hinsicht eine Stadt der Superlative, nach vier Tagen sind ja auch alle bereit für den Aufbruch nach Goa morgen früh. Über 20 Millionen Menschen, eine Bevölkerungsdichte von an die 30.000 Menschen pro Quadratkilometer, und die Hälfte der Bevölkerung lebt in Slums. Und zugleich ist es nach London und New York die Stadt mit den meisten Milliardären auf der Welt. Vieles ist offensichtlich noch zu verbessern. Aber Mumbai ist attraktiv, wie Studien zeigen, sehen auch die Bewohner der indischen Großstadt-Slums ihre Lebensbedingungen als überwiegend positiv wahr, und sind optimistisch, deutlich mehr als die Landbevölkerung. Kein Wunder, wo der Mindestlohn auf dem Land bei etwa zwei Euro am Tag liegt. In der Großstadt leben eben Chancen auf ein besseres Leben. Man schätzt, dass sich die Einwohnerzahl der 50 Millionen Städte Indiens bis 2050 verdoppeln werden.

7 Millionen Menschen transportiert der Zug jeden Tag, sieben sterben dabei – was sicher an der Überfüllung und den fehlenden Türen liegt.  Und die Metro ist erst im Bau, wir sahen überall angefangene Hochbrückenabschnitte. Mumbai hat auch den größten Hafen Indiens, das Finanzzentrum des Landes und ist der Sitz der Börse.

Um diese herum ist auch die einzige Fußgängerzone, die wir gesehen haben, und es gibt in den Gassen der Altstadt, schicke kleine Läden, und renovierte Abschnitte – doch alles immer wieder als kleine Inseln, der Ordnung in mitten von viel Durcheinander. Wir stärken uns mit leckeren Fruchtsäften- Chicco- Banane oder Karotte-Rote Beete.

Morpheus vergisst sein Cappy im Uber-Taxi, als dieses von der Polizei angehalten wird. Der Fahrer klagt über die korrupte Polizei, die von ihm Geld verlangt. Aber weil wir bereits seit gestern indische Telefonkarten haben, können wir den Fahrer erreichen und er bringt uns Morpheus Kopfbedeckung zum Hotel zurück.

Über der Stadt hängt permanent ein Grauschleier, und dieser Smog lässt die Sonne nie ganz durch scheinen. Leider fahren auch alle Rikschas noch mit Verbrennungsmotoren , und ich habe nur einen Elektrobus ersparen können.  

Im Museum lernen wir über die weiße Tara, die als höchste Gottheit im Buddhismus für Mitgefühl und langes Leben steht, und wie Janaismus mit dem Buddhismus im 5. Jahrhundert vor Christus mit einer ähnlichenAusrichtung entstanden. Der Sikh-Tempel den wir besuchen wiederum folgt einer erst 400 Jahre alten monotheistischen Variante des Glaubens.

Nach einem leckeren nord indischen Mittagessen im Folk gibt es heute Abend selbst gemachten Papaya Bananen, Salat mit Limon und einen kleinen grünen Salat. Wir haben mit Velis und Lysander, unseren beiden 16 und 18-jährigen Söhnen telefoniert und freuen uns sehr beide in der nächsten Woche in Goa empfangen zu können – nach fast einem Jahr ist dann die Familie wieder vereint.

Morgen um 11:30 Uhr fliegen wir nach Goa, und fahren dann 2 Stunden mit dem Taxi in Richtung Süden nach Agonda, einem kleinen malerischen Strand Ort. Alle freuen sich auf Weihnachten am Strand unter Palmen. 

Day 16 and 17 – Mumbai is a city of superlatives in many respects, and after four days everyone is ready to leave for Goa tomorrow morning. Over 20 million people, a population density of around 30,000 people per square kilometer, and half of the population lives in slums. At the same time, it is the city with the most billionaires in the world after London and New York. There is obviously still much to improve. But Mumbai is attractive, as studies show, even the inhabitants of India’s big city slums perceive their living conditions as predominantly positive and are optimistic, much more so than the rural population. No wonder, when the minimum wage in rural areas is around two euros a day. Living in the big city offers opportunities for a better life. It is estimated that the population of India’s 50 million cities will double by 2050.

The train transports 7 million people every day, seven die in the process – which is certainly due to overcrowding and the lack of doors.  And the metro is still under construction; we saw sections of elevated bridges under construction everywhere. Mumbai also has India’s largest port, the country’s financial center and is home to the stock exchange.

Around this is also the only pedestrian zone that we saw, and there are chic little stores and renovated sections in the alleyways of the old town – but everything is always a small island of order in the midst of a lot of confusion. We fortify ourselves with delicious fruit juices – Chicco banana or carrot and beet.

Morpheus forgets his cap in the Uber cab when it is stopped by the police. The driver complains about the corrupt police who demand money from him. But because we have had Indian phone cards since yesterday, we are able to reach the driver and he brings Morpheus‘ headgear back to the hotel.

There is a permanent veil of gray hanging over the city, and this smog never lets the sun shine through completely. Unfortunately, all the rickshaws still run on combustion engines and I only managed to save one electric bus.  

In the museum, we learn about the white Tara, the highest deity in Buddhism, who stands for compassion and long life, and how Janaism originated with Buddhism in the 5th century BC with a similar orientation. The Sikh temple we visit in turn follows a monotheistic version of the faith that is only 400 years old.

After a delicious northern Indian lunch at Folk, we have homemade papaya bananas, salad with lime and a small green salad tonight. We spoke to Velis and Lysander, our two 16 and 18-year-old sons, on the phone and are very much looking forward to welcoming them both to Goa next week – after almost a year the family will be reunited.

Tomorrow at 11:30 we fly to Goa, and then take a 2 hour cab ride south to Agonda, a small picturesque beach town. Everyone is looking forward to Christmas on the beach under palm trees. 

Tag 14 und 15

Wir lassen allen Zeit in Indien anzukommen und haben heute morgen auch meine Schwester mit ihren Töchtern in Empfang genommen. Das neue Hotel ist jetzt echter Luxus, mit Swimmingpool und richtigen Appartements, Küche und Waschmaschine und im Bad ein Whirlpool. Ganz anders als unsere Absteige im Slum gestern. An der Rezeption lachen sie schon, als meine Schwester morgens ankommt und sagt, dass ihr Bruder schon für sie eingecheckt hat. So können sie gleich mit uns frühstücken. Sie sind über Riyadh, Saudi Arabien gekommen, gut gelaunt, aber etwas müde. Das Schöne ist, dass es in Indien niemanden stört, wenn Frühstückszeit von 7.00 bis 9.30 Uhr ist und um 11.00 Uhr immer noch Gäste kommen.

Die Gegend, Khar, haben wir schon erkundet, wir sind direkt am Bahnhof und die Vorortzüge ohne Türen rattern Tag und Nacht direkt am Pool vorbei. Alles sieht ein bisschen unfertig oder unvollkommen aus, und genau das entspannt und gibt einem das Gefühl, auch nicht so perfekt sein zu müssen. Es ist ungewöhnlich kühl, ideales Wetter sozusagen. Nur auf die Moskitos müssen wir noch mehr aufpassen, jetzt sind auch Taras Arme zerstochen. 

Indien ist für mich immer eine Reise in eine andere Welt, in eine andere Zeit. Und ich genieße es, Zeit zu haben, im Hotel am Pool zu sitzen und mich inmitten dieser fremden Welt in Literatur zu vertiefen. Mein eigentlicher Trick dabei – ich finde in jedem Buch Parallelen zu meinen eigenen Erfahrungen und erlebe so alles intensiv mit. Orhan Pamuks Istanbul-Autobiografie versetzt mich so in eine Kindheit und Jugend in einer fremden Großstadt. Ich denke an das Grau von Lima in meiner Kindheit, an meine ersten Erfahrungen als Traveller mit 17 in Istanbul, an den romantisch verklärten Blick, mit dem wir aus dem Westen Städte erleben, die uns an vergangene Zeiten erinnern, an die Schönheit des Unordentlichen, Veralteten, Chaotischen und noch nicht durchrationalisierten Lebens. Wie der schwarze Schleier, der in Indien immer über allen Häusern hängt, wegen des Schimmels, der sich in der feuchten, heißen Regenzeit auf jeder weiß getünchten Wand ausbreitet. 

Ich weiß, dass es ein Luxus ist, als Reisender die Welt außerhalb des Gewöhnlichen kennen zu lernen, und ich habe Arbeit immer als eine Möglichkeit betrachtet, Geld zu verdienen, um vor allem reisen zu können. Vor allem in meiner Jugend habe ich es geliebt, wie der junge Schriftsteller Pamuk in der Welt der Romane zu reisen und zu leben – da draußen gab es den Alltag zu bewältigen, aber was mich begeisterte, war das innere oder äußere Reisen.

Und jetzt kann ich das wieder, und zwar für mehr als vier Monate in Indien und durch ferne Länder – was für ein Geschenk!

Heute sind wir zu zehnt mit dem Nahverkehrszug Richtung Churchgate aufgebrochen. 10 mal hin und zurück macht 200 Rupien, 2,20€.

Zwei Mädchen spielen im Zug Akkordeon und singen. Wir werden freundlich empfangen und begleitet. Morpheus stellt sich an die offene Tür, bis wir alle Platz gefunden haben. Indien hat Breitspur, 1600 mm, die Züge haben Platz für 6 Personen nebeneinander. Das letzte Stück fahren wir mit dem Taxi, der Fahrer ist überzeugt, dass wir alle reinpassen. Meine Schwester macht in den Maker Towers ein Interview bei der India Chamber of Commerce, Morpheus entdeckt ein Restaurant und allen schmeckt es – Malai Kofta, Garlic Naan, Roti, Chicken Tika Masala, Lemon Soda, Lassi, Kingfisher – und wie versprochen für die Kinder 6 Magnum Mandeln. 

Zum Abschluss noch das Gateway of India mit Fotoshooting für Einheimische und eine lustige Taxifahrt zum Churchgate, bevor es in der Rushhour mit dem Zug zurückging. Der besondere Sport – im Sprint auf den fahrenden Zug aufspringen. Wir schauen lieber zu. 

Day 14 and 15

We are giving everyone time to arrive in India and this morning we also welcomed my sister and her daughters. The new hotel is now a real luxury, with a swimming pool and proper apartments, a kitchen and washing machine and a whirlpool in the bathroom. Quite different from our shack in the slum yesterday. They are already laughing at reception when my Sister arrives in the morning and says that her brother has already checked in for her. So they can have breakfast with us straight away. They have come via Riyadh, Saudi Arabia, in a good mood but a little tired. The nice thing is that nobody in India is bothered when breakfast time is from 7.00 to 9.30 and guests are still arriving at 11.00 am.

We have already explored the area, Khar, we are right next to the train station and the suburban trains without doors rattle past the pool day and night. Everything looks a little unfinished or imperfect, and that’s exactly what relaxes you and gives you the feeling that you don’t have to be so perfect. It is unusually cool, ideal weather so to speak. The only thing we have to watch out for is the mosquitoes, now Tara’s arms are also bitten. 

For me, India is always a journey to another world, another time. And I enjoy having time to sit by the pool in the hotel and immerse myself in literature in the midst of this foreign world. My real trick here is that I find parallels to my own experiences in every book and experience everything so intensely. Orhan Pamuk’s Istanbul autobiography transports me to a childhood and youth in a foreign city. I think of the grey of Lima in my childhood, of my first experiences as a 17-year-old traveller in Istanbul, of the romantically transfigured view with which we from the West experience cities that remind us of times gone by, of the beauty of the untidy, outdated, chaotic and not yet rationalized life. Like the black veil that always hangs over all houses in India because of the mold that spreads on every whitewashed wall in the hot, humid rainy season. 

I know that it is a luxury as a traveler to get to know the world outside of the ordinary, and I have always seen work as a way to earn money to be able to travel in particular. Especially in my youth, I loved to travel and live in the world of novels like the young writer Pamuk – there was everyday life to deal with out there, but what excited me was the inner or outer traveling.

And now I can do that again, for more than four months in India and through faraway countries – what a gift!

Today, ten of us set off on the local train towards Churchgate. 10 times there and back is 200 rupees, €2.20.

Two girls play the accordion and sing on the train. We are warmly welcomed and accompanied. Morpheus stands at the open door until we have all found a seat. India has broad gauge, 1600 mm, the trains have room for 6 people next to each other. We take a cab for the last stretch, the driver is convinced that we will all fit in. My sister does an interview at the India Chamber of Commerce in the Maker Towers, Morpheus discovers a restaurant and everyone enjoys it – Malai Kofta, Garlic Naan, Roti, Chicken Tika Masala, Lemon Soda, Lassi, Kingfisher – and, as promised, 6 Magnum Almonds for the children. 

Finally, the Gateway of India with a photo shoot for locals and a fun cab ride to Churchgate before returning by train during rush hour. The special sport – jumping on the moving train in a sprint. We prefer to watch. 

Tag 13. Ich habe es tatsächlich ganz vergessen, wie es ist, in Indien anzukommen. Man kann es sich einfach nicht mehr vorstellen. Da kommen wir aus dem Luxus, frühstücken noch in der Lounge in Oman, haben einen kurzen Flug mit Video, Essen und allem, was dazugehört-kommen endlich mal nicht nachts wie sonst immer in Mumbai an und sind erstaunt über den entspannten und modernen Flughafen, wo wir gleich zwei Taxis in die Stadt finden. Linksverkehr, das Verkehrschaos, die Fahrweise wie der  eine Taxifahrer versucht, dem andern zu folgen, weil beide nicht so recht wissen, wohin sie fahren sollen. 100 mal denkt man, das gibt einen Zusammenstoß, doch es geht immer glimpflich aus. Und als wir dann schließlich an der Ecke der richtigen Straße ankommen und der Taxifahrer die Nummer von Booking.com wählt – da heißt es „your booking has been cancelled“. Kreditkarte nicht bestätigt. 

So stehen wir dann also mit Koffern und Kindern an einer der beliebtesten Kreuzungen Mumbai und gucken in die Wäsche . Im Handy stecken noch die Telefonkarten aus dem Oman, also erst mal die Taschen nach der deutschen Telefonkarte durchsuchen und auf der Straße mal tauschen – zum Glück habe ich diese feine Nadel, die man beim iPhone braucht im Geldbeutel wieder gefunden. Was wir dann auf die Schnelle in der Nähe finden, ist leider dann doch nicht ganz die Traum- Unterkunft. Ja, echtes Indien sozusagen. An einer 6 spurigen Straße reihen sich die barackenartigen Hotels auf. Zimmer ohne Fenster, die Treppe geht zu steil hinauf wie auf den Dachboden und es riecht nach Mottenkugeln. Und von draußen diese lebhafte Mischung als Rikschas, hupenden Taxis und tausenden von Menschen, die im Anbruch der Dunkelheit hier unterwegs sind.

Die Kinder haben Hunger, so überqueren wir mit etwas Glück, lebendig die Straße um in das gegenüber die Straße aufwärts gelegene vegetarische Restaurant mit südindischen Spezialitäten einzukehren. Mir schmeckt der Vegetable Tali vorzüglich und Tara probiert mit ihren Pommes alle meine Schälchen durch.

Zurück in unserem Budget Hotel  stellt Morpheus fest, dass er seine Zahnspange verloren hat. Ich mache mit Nadine noch einen kleinen Spaziergang, und natürlich liegt sie da noch auf dem Fußboden unversehrt. Dass sein Bein bereits von Mückenstichen übersät ist, die alle kleine Schwellung erzeugen, merken wir auch erst zu spät – stimmt, es ist ja Dämmerung, da war doch etwas! Während Nadine den Koffer nach Moskitospray durchsucht, finde ich in der kleinen Apotheke bereits einen netten Mitarbeiter, der mir an der Schlange vorbei das Antihistaminikum auf die Straße bringt. Der Ventilator dreht sich, um die stickige Luft etwas zu bewegen und ein wenig den Anschein zu geben, dass man die Smogluft von draußen nicht einatmet. Und wenn man genau hinhört, gibt es da auch das Geräusch von Tieren von der Decke her, die da entlang huschen. 

Aber was man da draußen auf diesem Spaziergang alles zu sehen, zu riechen und zu spüren bekommt, kann man nicht wirklich in Worte fassen. Indien ist einfach Indien.

Day 13: I’ve actually completely forgotten what it’s like to arrive in India. You just can’t imagine it anymore. We come out of luxury, have breakfast in the lounge in Oman, have a short flight with video, food and everything that goes with it – finally we don’t arrive in Mumbai at night as usual and are amazed at the relaxed and modern airport, where we find two cabs into the city. Left-hand traffic, the traffic chaos, the way one cab driver tries to follow the other because neither of them really knows where to go. 100 times you think there’s going to be a collision, but it always turns out okay. And when we finally arrive at the corner of the right street and the cab driver dials the Booking.com number – it says „your booking has been canceled“. Credit card not confirmed. 

So we’re standing with suitcases and children at one of Mumbai’s most popular intersections, looking in the wash. The phone cards from Oman are still in our cell phones, so we have to search our pockets for the German phone card and swap them on the street – luckily I found the fine pin you need for an iPhone in my wallet. What we quickly find nearby is unfortunately not quite the accommodation of our dreams. Yes, real India, so to speak. The barrack-like hotels are lined up along a 6-lane road. Rooms without windows, the stairs go up too steeply as if to the attic and it smells of mothballs. And from outside, this lively mix of rickshaws, honking cabs and thousands of people out and about as night falls.

The children are hungry, so with a bit of luck, we cross the road alive to stop off at the vegetarian restaurant with South Indian specialties across the road. I love the Vegetable Tali and Tara tries all my bowls with her fries.

Back at our budget hotel, Morpheus realizes that he has lost his braces. I take Nadine for a little walk, and of course they are still lying on the floor unharmed. We only realize too late that his leg is already covered in mosquito bites, all of which cause small swellings – that’s right, it’s dusk, there was something there! While Nadine searches the suitcase for mosquito spray, I find a nice employee in the small pharmacy who passes the queue and brings me the antihistamine on the street. The fan turns to move the stuffy air a little and give the impression that I’m not breathing in the smoggy air from outside. And if you listen carefully, you can also hear the sound of animals scurrying along from the ceiling. 

But you can’t really put into words what you get to see, smell and feel out there on this walk. India is simply India.